Actuellement, le Canada produitune grande partie du volume mondial de cet isotope très important utilisé à des fins médicales, le technétium 99m. Cet isotope sert essentiellement à sauver des vies. Il est utilisé en imagerie pour des patients qui souffrent de troubles cardiaques, d’un cancer, et d’autres maladies qui nécessitent la prise d’images avec le technétium.

Lorsque Chalk River fermera, une grande partie de cette offre mondiale disparaîtra. La technologie à laquelle nous travaillons aujourd’hui est basée sur l’utilisation des cyclotrons déjà installés dans les hôpitaux du pays pour produire un produit radioactif, l’isotope 1. Celui ci serait produit dans l’hôpital où il serait utilisé, dans la région où il serait expédié localement. La technologie ne crée aucuns déchets radioactifs à longue vie, contrairement aux réacteurs nucléaires, et ne nécessite pas d’uranium enrichi pour produire cet isotope. Elle est donc également plus écologique. C’est simplement une innovation et un prolongement de ce que le système de soins de santé tente actuellement de réaliser : assurer un approvisionnement régional en isotopes à des fins médicales.

Cette équipe fantastique a travaillé avec quatre établissements.

Il y avait beaucoup de sceptiques. Les gens disaient que c’était impossible. Et je crois que la véritable réussite de ce projet est l’équipe qui a été formée et qui s’est penchée sur la question avec un esprit ouvert et sur chacun des défis, l’un après l’autre.

Nous avons produit plus d’une douzaine de publications, nous avons formé plus de 179 étudiants de divers niveaux, nous avons convaincu d’autres entreprises de participer à notre démarche. Je pense que ce sont des indicateurs clairs de la réussite du projet.

Ce projet est un exemple merveilleux des avantages concrets que le financement de la recherche fondamentale peut apporter à la société. Nous pensons que c’est un investissement très important des fonds publics, et nous prenons cet investissement très au sérieux. Et lorsqu’une telle occasion se présente, qu’un problème survient, nous sommes heureux de dire que nous avons l’expertise et l’infrastructure requises pour répondre à ce besoin non comblé.