Le regroupement de producteurs des familles Van Winden, en ce moment, est le plus gros regroupement de producteurs de laitue en Amérique du Nord. Alors, nous, on approvisionne les usines sur la côte est américaine avec une laitue récoltée fraîche et livrée souvent le jour même dans ces usines de transformation. Le professeur Caron donnait une conférence sur l’irrigation de précision. Après la conférence, j’ai rencontré le professeur Caron, puis je lui ai demandé : « Est-ce qu’on pourrait travailler ensemble? »

Le problème spécifique était associé essentiellement à la régie de l’eau. Ils n’étaient pas sûrs exactement du bon moment où appliquer l’eau et puis comment, surtout, répondre à un problème de désordre chez la plante qu’on appelle la brûlure de la pointe, qu’ils rencontraient fréquemment. Même à un faible taux de présence de cette maladie-là, les champs vont devoir être détruits parce que la durée de conservation du légume va être trop courte. Alors, à ce moment-là, ce sont des pertes économiques importantes pour les producteurs. Alors, on a fait des expériences en laboratoire, des expériences en cabinet de croissance, pour arriver à comprendre pourquoi les symptômes se développaient. Une fois qu’on a identifié les raisons pour lesquelles ce désordre-là se produisait, ce problème-là se produisait, on a proposé, à ce moment-là, des solutions.

Avant, pour prendre la décision de mettre de l’eau au champ, on allait au champ, on prenait le sol pour savoir s’il était assez sec, puis on regardait un petit peu la météo qui s’en venait dans les prochains jours, puis on prenait la décision d’irriguer.

Grâce au projet avec l’Université Laval, on a directement, en temps réel, l’information pour savoir si on doit irriguer ou non.

Toute la recherche qu’on a faite sur les mécanismes de transfert d’eau nous a permis d’identifier qu’il y avait également des problèmes de drainage. Alors, actuellement, on travaille sur des solutions pour améliorer le drainage dans ces sols-là et assurer la conservation de cette ressource-là pour les générations futures.